作者: CHION
問日本的朋友們，他們有沒有信仰或信什麼教，多數的答案是沒有特定的。發覺信仰已經潛移默化在他們的日常生活文化當中，在傳統活動、過節習慣已滲透了大大小小的迷信。其實也是全人類共同傾向，特別愛在新年之初，追求福份及好意頭。來看看新年的首天開始，日本人對「初」字的熱愛！
元旦是1月1日叫初日，新一年最初的一天。
零時零分，寺院中所謂特別吉利的新年「初鐘聲」，第108下「除夜之鐘」會敲下，把人活著就必有的108種煩惱以及晦氣除去。之前107下已在幾小時前，被一早報名排列整齊的人們逐一敲下，人們也一邊反省檢討過去一年的所作所為。敲鐘也只是一種安慰反省的儀式，世間的煩惱那可能只有108種，而是無盡的。十二月初有新聞說及某寺的「初鐘」會中止，因有鄰近居民投訴半夜敲鐘擾人睡眠，日本人都不是全部接受這佛教過節的傳統活動。
元旦5點半左右，有一班早起的人們，懷着期望及感謝的心準備迎接「初日之出」，新一年第一個衝破黑暗帶來光明的日出，代表著新年新希望。日本人看大自然，不自覺地會流露濃濃肅然起敬的態度。雖然說不上是信仰，但多數是有神論者，對神明有尊重之心。新年到數天內，天文台會收到很多查詢電話，詢問天氣及在那裏可以清楚看到晨光第一線。有心者想盡辦法在高處看日出，東京最高的睛空塔、東京塔，各大高樓展望台會特別在1月1日5點開門迎客。更誇張的，會坐早便飛機看日出！再過幾年，會不會推出坐火箭或在太空站或月球看日出之旅？是否已是人類能到達的最高之處？
新年的首三天，有一件一家大細必去做的傳統事－「初詣」，就是穿上和服正裝，去神宮、寺廟作新一年第一次參拜。不論平時364日是否教徒，這幾天風俗習慣上，會全家一起向神靈表達感謝，祈願新的一年無災無難、平安健康。虔誠的信徒更會通宵排隊，為了盡早插上第一支香，迷信這樣做所求的事應驗情度會增大。不過，年青新一代，已經越來越少參與這類傳統活動。有一些更不會在新年期間團年，回家探望父母或祖父母。如中國人春節時旅遊避年一樣，親友互相拜年的民情風俗已漸漸式微。不是自動自發的真信仰，參拜祈福變成例行公事，變成可避就避過。
新年也是賺錢的大好日子，日本名物「福袋」就是大小商店每年首天「初買賣」的重頭戲。福袋的賣點是「物價超所值」的幸運袋，商店把遠超過售價、同類但不指定的商品裝在不透明的袋中出售，抓住人們貪小便宜及愛試運氣，挑撥充滿期待的購物心理，福袋大助去積貨，賺得盆滿缽滿。所以很多有高級名店初營業那天，人們就早起排長隊等候開門搶購。雖然能以低價搶購限量福袋，但袋中未知數的商品未必件件合心意。朋友想要白色外套，誰知道辛苦搶到的那袋是黑色的，超值的福變無用的愁。又有位女士搶到最後一包100雙名牌襪，高興地大叫只用了1折價錢！但她只有一雙腳，100雙要穿到幾時？精明消費者還是只買消耗品福袋，因一定會用得著。
過年後第一次做的夢叫「初夢」，古人說這個夢會顯示今年的運程。吉祥如意的夢就是夢見「一富士山二鷹三茄子四扇五煙草六座頭」，首三個好夢是「不死山」「高」及「成」的日文諧音，尾三個比較少人知的是扇子廣開「子孫商務繁盛」、煙昇「運氣上昇」及和尚無毛髮「無傷無痛」等意喻。發夢多數未醒先忘，誰知道那個才是初夢，真有點「不可能任務」的感覺！
不只日本，各國民間都有很多不同種類、奇奇怪怪的迷信，這一切都表明人們對未來的不安，想要透過一些好意頭的東西，一些祈福儀式，去抓住虛無飄渺的福氣。特別在新年之「初」，總有一種想丟掉過去一年的不好不滿意，重頭再來籌算，重新再開始的想法。
詩篇20：4、7「(願神)將你心所願的賜給你，成就你的一切籌算。有人靠車，有人靠馬，但我們要提到耶和華─我們神的名。」前半是令人興奮的新年祝福，誰不想心想事成！但誰可以知道未來一年會發生什麼事，人的籌算是最好的準備嗎？心願太多也不知道應該求那些才好呢？所以我也送上後半的祝福，但願大家都是真正單單、高舉、依靠大有能力賜福的神，讓衪為你全部籌算，而不是靠會變壞或抓不到的東西。