作者：亞元
在現今的發達國家中，木具用品很普遍，所以需求龎大，從建築、房屋裝修、傢俬製造、工業產品到不少的公共建設，都要用上木材。城市對木材需求迫切，來源多從外地供應商供給。在發達的運輸業的配合下，也實在不愁木材供應短缺。在非洲南部的綠林區，木材產量大，以致價格低廉，所以當地人採用木材建造很普遍。 在半沙漠的撒哈爾區，林木較少，但當地對木製的家具需求卻不少。
木匠行業暢旺
近年，筆者曾在非洲半沙漠區，一個內陸國家裡的一個小鎮居住。因為從鄉村遷進鎮來的人口不斷增加，帶旺了當地經濟。建築、住屋、家庭用品和食品等需求激增，各行各業如雨後春筍，其中以傢俬和家具需求最大，如衣櫃、枱椅和牀等。因此，木匠業和木材運輸在當地都有廣大市場。
在某些發展中的國家，因木材供應不足和運輸業不發達，當地的木材供應商長年都需要從外輸入木材，當中也包括有很多木材種類，有白木如Samba 和Boumon，可用作木長櫈、木椅、輕巧家具；有 Frake分白、黑兩類不同堅韌度的實木，可作門扇、窗框、櫃類，和大枱等家私；更有紅木(稱為Caizetra)，可作屋頂橫梁、大型傢俬、枱桌的腳柱等。木材種類各式各樣，用途都各有不一，真讓人不禁讚歎神造世界的奇妙！
品質參差
雖然非洲木工行業有市場，但好木材的供應對筆者所在的小鎮仍是個難題。這小鎮因座落於林木稀少的地區，而且周圍是被滿佈礦石的山圍繞，林木不多。即使靠近河道的地區仍可找到小樹林，可惜優質的木材只有在南部雨林帶區才能找到。故此市場很難找到高品質木材，市面的木材品質參差，以致某些優質木材價格十分昂貴。此外，城市生活指數高，一般家庭入息微薄，消費力有限，因此業界衍生出一個採用二手木材翻新的木匠行業。此舉雖可迎合低消費顧客的需求，但就使市場產品質數參差不齊。筆者曾經歷過，顧來木匠到屋內進行工程，發現帶來的都是二手木料，卻以新木材價格收費。可見人心的詭詐，但人卻不以為然。
木匠店鋪蓬勃
許多從鄉村到城鎮來謀生的年青人，學歷低，也缺乏謀生技能，惟有選擇從技能學徒做起，木匠行業最受他們歡迎的。在市中心或街巷隨處都可找到木匠鋪，一群群的青少年在鋪內圍著工具枱，師傅在旁教授，鋸的鋸、鎚的鎚。旁邊還有鋸木機器，聲浪震耳，木灰紛天。顧客陸逐到來選訂傢俬，一輛輛的木頭車來輪候取貨赴運，場面非常熱鬧。
傢俬款式品味
非洲人的木料傢俬業，在某些大城市會有外國的貨品供應，但外國貨價錢昂貴，當地人消費力有限，款式也不合非洲人文化品味，因此他們多選擇本地的產品，給本地市場帶來了興旺和就業機會。一般的木傢俬如牀、衣櫃、飾櫃、枱椅等，都是在本地訂造。這邊的木質家具，沒有太多款式，價格也是迎合當地消費簡樸的星斗市民。木匠行業因為顧客消費力微薄而不多重視款式，只求實用而已。想一想，造我們的神看的也是我們內裡實在的心，而不是表面浮華。
預訂有期，取貨無期
木傢俬仍然是廣為非洲人歡迎的家庭用品，木匠行業在大城市和小鎮都有創業和就業空間。老闆開設店鋪，成本壓力只放在木料和工具等投資上，除有技術和老經驗的員工外，一般工人是學徒，不需付工資，提供膳食和每週少量零用錢作代工資就可以了。然而，顧客多以賖借為主，通常只交約一半的費用作訂金，餘數就只等到有錢時才來結數取貨。因有經濟有高低季期，生意低迷，若經濟遇上拮据困境，銀根短缺，而未能如期取貨，則結賬遙遙無期。老闆只好無奈地將製成的傢俬屯積在工場的空地內。
這就是非洲的木匠業。