作者：李立本
安省教育質素及問責辦公室（The Education Quality and Accountability Office，簡稱EQAO）於9月開學前夕公布了最新數學考試成績。安省6年級學生中，有一半(50%)未能符合省級數學標準，與去年相比沒有任何改善，而3年級學生數學考試達標人數，更有所下降,由去年的63%輕微下跌至62%。所謂未能達標，並非考試不合格。只是省府致力提高數學水平，故將標準定於ABCD四級中的B級，分數相當於70分。一半學生未能達標，即一半學生成績低於70分的B級。若以考試合格分數為標準，則達標人數會大幅提高。
省府多項針對措施未能奏效
數據顯示，近年安省小學生數學考試成績下滑是不爭事實，並已持續近十年。符合省級數學標準的6年級學生比例，從5年前的57%下降到50%。有見及此，安省政府於上學年宣佈連串針對性措施，包括投放6,000萬元，要求小學生每天接受至少60分鐘的强制性數學教學、為每所學校增聘1至3位數學專科教師、為其他教師開設數學教學深造課程，包括特定1天的數學專業發展日；另外，爲考試成績特別差的學校家長，提供免費數學補課等額外支援。
可惜的是，省府去年引進的多項針對措施未能起立竿見影之效，從剛公佈的數學考試成績便可見一斑。當然，新措施需要一段時間才能見到成效，學術成績亦非一時三刻可以急於求成。但歸根究底，小學生數學成績近年不斷下滑的原因何在？綜合多位教委及教育工作者的意見，主要原因出於1）課程設計及2）教師數學水平偏低。
發現式數學課程
省府於11年前引入發現式數學課程(Discovery Math)，取代傳統的基本數學課程。發現式數學課程的特色是採取問題解決方式，以日常生活的文字題帶出數學概念，讓學生自己探索知識，以邏輯思考解決問題。即使最終答案錯誤，只要解釋及程序正確，也可以得分。此課程取代過往反覆做數學試題及背誦算式的傳統方式，乘數表也不須背誦，改用其他方法運算。這樣的教學法當然有其可取之處，但也有它的弊端。不少家長及初中教師都認為，目前很多小學生根本連最基本的加﹑減﹑乘﹑除四則運算都搞不清楚，日後面對更艱深的數學題目時﹐自然無法應付。有數學教師強調，數學除講求理解外﹐亦必須每日重覆練習﹐才能打好根基。
八成數學教師並非專科出身
另一項備受批評的是，目前小學的數學老師毋須專科出身，數學科主要由班主任負責教授，而班主任大部份是文科出身。有調查報告顯示，83%安省的三年級教師和80%的六年級教師，在數學上都沒有受過高等教育。有教育工作者質疑，以缺乏數學背景的教師教授數學科，在過往使用傳統基本數學課程時，問題可能不大；但在發現式課程下，教師未必有足夠專業知識引導小朋友了解及思考問題所在，往往令教學效果未如理想，學生對數學科的認知及興趣自然大打折扣。
反觀同樣採用發現式數學課程的魁北克省，數學成績是全國之冠，最大原因是魁省教師的培訓更好。
當地的教育學士學位要花4年完成﹐期間準教師要在小學或中學課堂實習最少700個小時。而在安省﹐教師通常先考取4年本科文憑﹐再修讀兩年教育學位便可成為教師；在2015年前﹐安省教師更只需接受一年培訓。那等於說﹐大部分教師在課堂上受訓的時間﹐只有魁省同行的四分之一。再者，魁省7年級與8年級學生是由數學專科老師教授﹐絕對較安省學生優勝。
省府承諾改革現有學校課程
有見及此，安省教育廳隨即在9月初宣佈，將會全面改革現有的學校課程，當中自然包括備受抨擊的數學科。改革重點關注解決問題、溝通和批判性思維的「可轉移的生活技能」，以解決學生成績下降的問題，並於下學年推出新的成績表，希望能更全面反映這些技能。教育廳亦將更新目前的EQAO評估測試，以配合課程的改革。期間，省府強調會進行廣泛的全面咨詢，聽取各教育工作者及家長組織的意見。
當然，子女成績不理想，不能全怪責學校。家長應多與子女溝通，了解他們的學習進度及困難，再與老師及家長會跟進。把子女送往補習是不少家長的慣常做法，但家長更應盡量抽時間在子女溫習及做家課時從旁指導，並給予支持及鼓勵。不論是子女的學業成績或是做人處世之道，教導的任務均是父母責無旁貸的責任。「教養孩童，使他走當行的道，就是到老他也不偏離。」(箴言22:6)「你們作父親的，不要惹兒女的氣，只要照著主的教訓和警戒養育他們。」(以弗所書6:4)