作者：亞元
林木的寶貴，在城市長大的人可能不甚了解。有需要木料時，到店鋪便隨手可得。樹林不單為人類提供木材，它更是大地的生命外衣，為萬物帶來生命養份和清新空氣，給土地滋潤和生機，作百鳥走獸棲身之所，又能使百物繁衍，並吸引雨水降臨大地。
不過在全球有不少地方受著沙漠化的災害，在非洲沙漠區也發現有同樣的現象，每年氣候都在改變，如雨量短缺，旱情逐年加劇，樹林密度逐年稀疏。當地人對林木疏於保護和培植，更以伐木取柴為平日生活所需。沙漠化在西非是個嚴重現象，近年全球暖化的呼聲在當地政府也響起警鐘來。
林木減少有因
許多非洲國家傳統都以取木生火來煮食。燃油和石油氣在當地雖有供應，但因價格高昂和傳統習慣的原因，城市一般低收入的普羅大眾只好選用較節儉的方法生火。在鄉間每年四月間，農民開耕動土前，習慣以焚林來清除雜草，還為地土加上強炭粉，不時會失控釀成山火，造成林木巨大損失。鄉郊村民只能以砍柴作燃料來煮食，每天都看到男女老幼從郊野用頭扛著柴枝回家，擺放在家裏一角。筆者曾在非洲一小鎮居住，清早隔牆傳來轟轟的打鎚聲，原來是婦女清早起來要燒飯取火的聲音，用大斧頭竭力砍木。有時男丁在黃昏時，也協助婦女在空地砍柴，將粗大的樹幹砍成小塊作生火之用，這是家家戶戶每天早晚必做的勞動工作。
砍木成業，煤炭需求
城市人生活忙碌，婦女有家務和兒女纏身，無奈只能到市場購買木材。有市場需求，木柴業由此而衍生。筆者每天都看到有許多木頭車隊到近郊取木，到黃昏時，滿載木塊的車隊便抵達市集，將成堆大木枝放在門前大空地。往後幾天，有散戶或柴木收購戶到來購買，幾天後便賣光了。城市地方有限，不便屯積木柴， 選用煤炭更為划算。製作煤炭另有妙方，地點都在郊野。人們將大量的木塊堆起，加以封蓋，以無煙焚燒幾天便告完成。煤炭比木塊的利潤更高，用作生火，因耐燃而勝於木柴，當地人常用煤炭來煮水弄茶。
立法無效
當地政府對取木為業的商戶有嚴格規限，在各城鎮主要出入的通道上，都設有警崗搜查。經營商必先向政府登記獲得取柴牌照，每次運載木柴回程要在市口關卡申報繳稅。另外政府立例，嚴禁砍伐仍生長的樹，只能選伐已枯死的樹枝。若有別的理由，如大樹危害居民的，也必先有政府派員到場查証准許後才可進行砍伐。然而，山林長期受天旱威脅而枯萎，加上有不少人在偏遠地區故意損害樹木正常生長，增加林木枯死的速度，助長了伐木活動。
伐林木的禍害
砍伐林木已是當地生活的形態，在短期內難見管理成果。然而，筆者從當地人透露，廿多年前在該路段上曾是密林滿佈，全年是綠葉成蔭，因當年政府常有植樹運動，加上有經費支援和管理。另外，聞說多年前曾有不少外國人在市內居住，他們因當地氣候炎熱，發現原因是缺乏種植綠林，便推行植樹行動，在城邊的四角外圍進行大型植樹行動，幾年後便收到植樹的果效，全市的氣候有明顯的改善。多年後的今天，出入該處都仍看到有許多樹木依然屹立茂密，明顯是當年植樹者的貢獻。但在近年政府財困和忽略保護下，林木滅少，沿途呈現泥黃色，塵土飛揚。橫觀小鎮各處，因砍伐林木過甚，一般住戶的家苑內外也缺乏種樹，空地都用來建築。每年雨季因山洪暴發和土質鬆弛，雨水和泥濘橫流，使路面成了澤國，路面破損不堪入目，也導致地陷和房屋倒塌等後果。雨季有兩個多月，在雨水沖擊下，道路毀爛，駕車出入也感到茫然不知回家的路。
林木就是大地的外衣
樹根能抓緊土壤，送來養份，為大地帶來祝福，可謂能呼風喚雨。然而，當地的人民因無知而濫用土地資源，連地土基本養生的本錢也用盡，剝去其大衣，使她赤裸，再無生機，雨水遠離，取而代之就是風沙和乾旱的陪伴。取於土地，回饋大地。祈願當地有見識的新一代起來，愛護林木和珍惜大地，再給她穿回茂林綠草的美衣，讓她能再一次發出生機。