作者：CHION
一早經過火車站，長長的隊由樓梯口開始排起。發生什麼事？啊，十二月一日了….如果你生活在日本，這排隊人潮就會提醒你，快過年了！
中國人的新年是由春節一月初一開始，而日本的就是元旦一月一日開始正月。大多數人都㩗妻帶子回「實家」過年，「實家」就是祖家，與父母或祖父母或親友一齊過年。日本的火車票約一個月開始訂票，所以賣票的第一天大排長龍，人人都在同一時間回家，不早早買票可能趕不上過年前到家。
買了票，接下來就是辦年貨。日本講禮，最先要辦是回「人情」禮。向過去一年對自己或家人或公司有恩的人，送年終感恩禮 ＝お歳暮( Oseibo) 。各大百貨公司、超級市場及名店都擺出禮品名錄，預備好迎接一年最後的大生意。送禮的花樣真多，送和菓子或煎餅，酒或朱古力禮盒一點不出奇，但名錄還有不同種類的米或麵食、食油或沙律油、火煺或高級漬魚，還有毛巾、洗衣粉等禮盒，就令人嘆為觀止，都是非常實用的消耗品。送個輕禮表達心意是件好事，幸好有百種送禮選擇，讓主婦們或秘書們擔子輕鬆些。
接著就是寄年賀狀(日本的賀年咭)，以前寫過這溫馨的表心意傳統，這裡就不再細說了。
十二月中就要準備迎接歲末，家家開始辦自家的年貨。同中國人一樣，日本也有年宵市場，就是由江戶時代開始流行的歲之市，在各大寺院或舊區商店街舉行，有過年用的海產乾貨物、雜物、衣物、餅食等販賣。人山人海，有意頭的新年裝飾也大發旺市，趨吉避凶的吉祥物飾物，如羽子板(毽子板，長方形帶柄有人型花樣的木板，最受歡迎是歌舞伎役者花樣，迷信有助女子除魔)、各種注連繩(附圖，稻草織成的繩，結界擋厄運，有的更說明已代祈禱)、破魔箭、七福神年畫等。人們對已發生的事無能為力，來年會發生什麼事又一無所知，所以才一定要在過年買些大吉大利，擋災阻禍的吉祥開運物，迎迎福，安安心。
主耶穌真的很明白人的擔心，所以祂在馬太福音6:34說:「不要為明天憂慮，因為明天自有明天的憂慮，一天的難處一天當就夠了。」因為神把生命短促的小草花兒也裝飾得美美，對信靠祂的人更會保守。並且可以「一無掛慮，只要凡事藉著禱告、祈求、和感謝，將你們所要的告訴神。 神所賜出人意外的平安，必在基督耶穌裡保守你們的心懷意念。 」（腓立比書4:6-7) 迎福或辟邪物是死的，有著平安的心才是真正的好福氣。
十二月整個月過年前各大公司、機構或組織都會辦「忘年會」這傳統習俗。「忘年會」據說是由室町時代皇室年末時的連歌會開始，載歌載舞，飲酒歡樂至忘記了年齡。「忘年」也是有忘記一年辛苦，大家樂一樂的意思。忘年會就如Year End Party，大家同事、上司下屬一齊聚會，多於居酒屋以宴會形式舉行。現在日本也洋化了，在西式餐廳吃自助餐，站立交流形式也很受歡迎。年頭忙到年晚，要輕鬆輕鬆一下，跨越階層社交，也是公司表示慰謝員工的好時機。飲飲酒吃吃東西，回顧過去一年的成績，並互相勉勵，準備迎接新一年的挑戰。
十二月十三日開始，一年一度大掃除的傳統展開。過年前把家裡上上下下，收拾得一乾二淨，迎接新一年，也有洗去霉氣的意思。不過，現代人主婦平日已經超級繁忙，掃除這等大事，多留到十二月最後幾天，老老少少放假一齊洗刷。朋友說天寒地凍，打掃太辛苦，她就在暑假期間舉家大掃除，又暖又舒服，這提議不錯！打掃乾淨後，就用買來的新春吉祥物佈置家居，家門口外放門松(長壽松代人迎年歲神)，桌上放鏡餅(相疊圓盤狀米糕餅，鏡有圓滿的意思)，再掛上各種吉祥飾物。不分種族，過年都要喜氣洋洋！
一瞬間就到了過年前一星期，主婦們就為年飯及御節料理 (Osechiryouri)-工作繁重的新年食，在超級市場間奔走，接著幾天在㕑房埋頭苦幹。就為了一家能團聚時吃上美味佳餚，超豐富得可以吃幾天，主婦們趁機休煮。也有不少家庭，不想大費周章煮食，一早就在各大食店或名餐廳訂購三層御節料理（新年食禮盒)，30或31號送上門，很方便。豪華的有龍蝦、鮑魚、燒牛肉或燒鯛魚。不論貴平宜也一定有蝦(彎腰如長壽老人)、黑豆(無病無災，黑色是神道教除魔色)、魚子(多卵豐子裔)、田作(幼魚乾醬油煮，豐收豐漁)、粟子(黃金運)、如初日出形狀紅白魚蛋(紅白色是新年吉祥色)等等，幾十種各有吉祥意思的食物，把三層盒裝得豐富滿滿，色彩鮮豔奪目，紅紅黃黃，很有過年感的傳統習俗。一年最後要做的事，就是在大晦日(大除夕)晚上，收看政府台NHK紅白歌合戰及吃年夜飯。年夜飯一定要吃蕎麥麵，又叫年越蕎麥，寓意是長壽，如意吉祥地完結一年！
整個過節準備充滿神道教色彩，但其實多數日本人是說不出新春裝飾物，或新年食的各種食物背後的意思。昔日的信仰變成了傳統習俗，做了食了就求安心。對未來的無知而感到不安，各民族不約而同，新春前後所有的的裝飾，要做的事情，要食的東西，都有催吉避凶，大吉大利的意識。全世界的人都想新年比舊年更上一層樓，好事多災害少。真正享受到平安、喜樂和福氣，只有「你要認識神，就得平安；福氣也必臨到你。」(約伯記22:21)，祝大家有個無憂無慮的2018！