作者：顏鐘祜 多倫多華夏聖經教會南堂
小說簡介：周珏是常春藤盟校之一布朗大學的醫學預科生，由於一次手術中的靈魂脫離肉體經歷（out of body experience），她開始思考人生和靈魂，並探索各種宗教，期間經歷到神的愛、人間的愛情……該小說反映了北美的中國學人在信仰和感情上的歷程，對各種宗教的探索對話無疑是一場學術盛宴。
楔子：浮在空中的醫學生
美國東北部有八所古老的大學，它們分別是布朗(Brown)，哥倫比亞(Columbia)，康內爾(Cornell)，達特茅斯(Dartmouth)，哈佛(Harvard)，賓州(Upenn)，普林斯頓(Princeton)和耶魯(Yale)。在校園內許多古色古香的建築物外牆上爬滿了常春藤；加之它們最初是以體育運動結成的聯盟，所以這八所大學被稱之為「常春藤盟校」。八所盟校在學術上取得如此的聲望，以致「常春藤聯盟」成為了學術精英的聯盟。使得每一位學生進了常春藤就好像領到了一本獲取社會成功的護照。
我們的故事發生在普城的常春藤盟校之一布朗大學，普城的英文名字Providence是「神的眷顧」之義。1636年宗教流亡者羅格.維廉斯在此駐紮下來，為感謝神仁慈的眷顧，以此命名。故事的主人公周珏是布朗大學主修心理學的醫學預科生，現在讀大四的第一學期。三年前她以優異的SAT成績及傑出的課外表現從北京一所重點中學被布朗錄取，她曾經獲全國奧林匹克數學競賽第三名，而且在鋼琴比賽上也獲獎，在運動上也很出色。來到布朗讀書的這三年，她一直努力朝向MD醫學博士的目標邁進。
秋天來臨，周珏打算去考一次醫學院入學考試（MCAT）。她的理想是進布朗大學醫學院，希望將來成為精神病科醫生。普城(Providence)的秋天是一年四季最好的季節。馬路邊到處是楓樹，有的葉子是紅色，有的葉子是黃色，用層林盡染來描述再恰當不過了。周珏通常在圖書館二樓靠窗戶的桌子前學習，窗外剛好有棵色彩斑斕的楓樹，她不時地看一眼紅葉，真想把書合上去享受一下大自然的美景，但一想到自己來美國的夢想還沒實現，她管制住自己的目光
在書本上。
最近以來，周珏感到有點不舒服。她以為是最近太辛苦的緣故。沒想到圖書館看書後的第二天，她發現胸口郁悶，而且越來越不對勁，連去大學診所裏都需要同屋室友扶著。儘管診所護士檢查她的身體後沒發現異常病狀，但是仍建議她去羅德島醫院做全面檢查。她聽從護士的吩咐準備請半天假。盡管她的同學不去上課也從不跟教授打招呼，她認為這樣做不禮貌。她出生知識分子家庭，父親是重點中學的教師，母親是醫學院教授，從小就教育她要尊敬師長。
第二天上午她有一堂課，叫做「認知心理學」，一回到宿舍，她就打開電腦給任課教授發去一封電子郵件。這三年來，她幾乎一次課都不拉。由於布朗實行自由的「教綱」，學生沒有必修課。她們有充分的自由選擇自己喜歡的課程。除了醫學預科的課程和心理學外，她還選了好幾門純文科性的課，如埃及學，中國藝術史等。她聽說宗教系來了一位大陸出身的教授，教世界宗教，周珏很想去選他的課，但別的興趣使她顧不上宗教課程了。
第二天她空著腹去醫院。羅德島醫院效率挺高，根本不用怎麼排隊。除抽血外，重點對胸部進行掃描。一個小時一切都搞定。由於買了不錯的保險，這些費用全由保險公司負責。周珏從來沒看過大病。她心想這次保險買值了。星期一她接到醫院打來的電話，說懷疑她有肝部腫瘤，讓她馬上去醫院復查。這正如晴天霹靂，當頭一棒。她多麼希望醫院化驗結果是錯的呀！第二次化驗結果證實了第一次的猜測：她患肝瘤了！
周珏需要馬上做切除手術，這時她覺得再也不能隱瞞她父母了，一方面她希望他們能快快回到她身邊，一方面她還得抑制自己的感情，不讓自己哭出來，以免父母過於擔心。手術定於下周五舉行。周珏又緊張又害怕，雖然她是醫學預科生，平時也讀過一些醫學書，如果這是惡性腫瘤，且手術不成功，腫瘤細胞不能得控制，她的生命就危在旦夕。她的奮鬥和夢想就如煙消雲散，沒有任何意義。盡管她父母在電話裏鼓勵她要堅強要樂觀，可是她仍身不由己地深感生命的脆弱和無奈。
在矛盾和焦慮中時間的概念變得似乎很慢又很快。禮拜五的早晨十點，周珏準時來到手術室前等候，護士吩咐她換上病人服，等候叫喚。「Zhou Jue, come on in（快進來）.」周珏這個名字讓美國人念起來實在太費勁。好幾次她想起一個英文名字，但後來想想中國人還是用中國名字聽起來順耳，她爸爸也堅決表示同意。手術室裏面已經有好幾位大夫和護士在忙著，她被吩咐躺在手術臺上。她們開始給她註射麻藥，進行局部麻醉。
麻醉藥開始發揮作用，周珏的上身慢慢地失去知覺，但她腦子非常清楚，醫生同護士的對話也聽得一清二楚。不知怎麼的，突然一瞬間，她發現自己就漂浮在半空中，輕飄飄地如同一朵雲；往下卻清楚地看見醫生和護士在奮力搶救另外一個她——留著軀體裡的周珏。她感到恍惚和不可思議：「我既然在空中，下面躺著手術臺上的是誰？哪一個才是真的我？」周珏試著摸摸輕盈的自己，對這個嶄新的自己充滿好奇。慢慢地，她飄進一個很長的隧道，在隧道的盡頭是一片光明，她飄啊飄，在光明的耀眼處好像有人對她說，時候未到，要她回去。就這樣，輕盈的像一朵雲，她順著原先的隧道又飄回來，回到手術室的上方。又是一瞬間，半空中的她又回到手術臺上的軀體裡面去了，兩個周珏重疊時，什麼感覺都沒有。
看到手術臺上的周珏各項指標正常，醫生和護士也沒有先前那麼緊張了。她被推回到她的病房，主刀醫生告訴她沒事了，讓她在醫院休息一個星期。她把醫生的話告訴父母，讓他們放心。關於自己在手術室體會的奇妙經歷，卻是一字不提。
在病房裡休養的一個星期，周珏的身體雖然躺著不動，腦海裡卻是掀起了狂風巨浪，這是她一生中思考問題最繁雜最激烈的一個星期。難道人真的有靈魂？這個靈魂到底是什麼東西？它能脫離人的肉體而存在？它的最終歸宿又是如何？如果人的靈魂比肉體永久，在世的奮鬥意義又是如何？誰能幫我解答這些問題呢？
她想起了宗教系裡那位從大陸來的廖教授。
（待續）