作者：不鳴
正當大眾均專注於新冠肺炎疫情肆虐之際，可能忽略了加拿大休閒大麻合法化已不經不覺兩年 了。近期更因疫情關係，導致大麻需求及銷售大幅上升，更多公司申請開設大麻零售店。其中，一間大麻零售店於多倫多士嘉堡鄰近民居及教會地區申請開業，引發附近居民及商戶強烈反對，紛紛向監管當局發表反對意見，甚至在10月中截止收集意見限期後，仍向省議員爭取表達意見，希望民眾反對聲音獲得聆聽。
疫情令大麻需求及銷售大幅上升
根據統計，全國合法大麻零售店在7月份銷售超過2.31億元產品，比6月增長了15%，這是聯邦大麻合法化以來最高的按月增長。與去年4月至5月相比，今年同期，國民花費在合法大麻上的金錢增長了74%。一位安省大麻生產商表示，疫情關係，更多人在家工作及在家隔離，令他們有更多時間吸食大麻；而更多人失業、未能社交聚會而情緒低落甚至抑鬱，亦導致更多國民借助大麻麻醉自己、獲取短暫的快慰感覺。大麻銷售上升另一原因，是市場上出現更多合法零售店。安省現有180多間有執照的合法大麻零售店，而且還在不斷增長，最近更批准每月開設40間大麻店，是過往的兩倍。
由於大麻需求大增，加上不少商戶在疫情下倒閉，令更多商舖空置而且租金下調，大麻公司紛紛大舉申請開設實體零售店，希望在蓬勃的市場中分一杯羹。此情況非常值得關注及令人憂慮，因越來越多申請開辦大麻店的地點，非常接近民居，似乎在測試大眾的底線，並嘗試游走於當局設定開店條件的灰色地帶。根據法例，大麻店至少要遠離學校150米。另外，在公園遊樂場、戶外體育場、中小學戶外運動場、社區中心及文娛設施的20米半徑範圍內也禁止吸食大麻；餐館酒吧露天座位的9米半徑範圍內禁止吸食大麻；醫院戶外公共空地的9米半徑範圍內，同樣禁止吸食大麻。
鄰近民居申請開業遇強烈反對
10月初，士嘉堡芬治大道東夾美蘭大道（Finch & Midland）一帶居民與商戶，得悉一間於安省註冊實體大麻銷售店，申請於銀星路（Silver Star Blvd）63號在眾多華人商鋪群開業，而且諮詢期在10月15日便屆滿，隨即發起抗議行動，除向大麻店監管及審批當局「安省酒類及博彩局」(AGCO) 遞交反對意見書外，同時聯絡三級政府議員，希望透過不同渠道阻止有關申請獲批。
反對商戶代表之一，是其教會也在同一街道上的兩所教會。教會代表向中文媒體表示，反對主要原因是大麻店選址太接近民居。大麻店選址雖然座落工商業混合商場內，但周圍有大量餐館食肆，附近也有兩間日託中心，老師差不多每天都會帶日託中心的孩子們，圍繞商場步行，而且毗鄰也有教會、同鄉會、補習社及孩童興趣班中心等，在此地點開設實體大麻店，將對該以華人商戶及住戶為主的社區將帶來非常深遠的負面影響。
商戶及住戶同時不滿省府的處理手法。根據張貼在擬開設實體店的通告顯示，安省酒類及博彩局早在3月批出申請，但省府既沒有在社區當眼處張貼相關通告，也沒有在早期透過管理處告知商戶。商場管理處是在10月初才向銀星路63號各商戶發通知信，不少商戶指一直被蒙在鼓裡，而諮詢期僅剩一星期，疑有希望蒙混過關之嫌。
該區省議員白必勤(Aris Babikian)表示，已收到上百市民的電郵、信件以及電話投訴，絕大多數都強烈反對在士嘉堡開設大麻零售店。他本人和士嘉堡區其他議員也表達關注或反對，11月初將再跟社區組織、教會團體，以及有關商家團體見面，傾聽他們意見，了解有多少市民簽名反對，承諾會把反對聲音帶到省議會上，呼籲市民積極反映意見。
28間區內申請開業 部分位於華人社區
Silver Star Blvd 63號擬開設實體大麻零售店，其實只屬冰山一角。根據安省酒類及博彩局資料，整個士嘉堡地區目前有7間大麻店獲得批准或已開始營業，當中不少位於商場內。另外還有28間在申請過程中，包括了Silver Star Blvd 63號在內。其中2間在Steeles 大道南面，同樣是華人常到地點，分別位於錦繡中華商場內及Midland和Brimley路之間的油站旁。兩個地點與投票否决開設大麻店的萬錦市只有一街之隔，似有意同時吸引萬錦市居民，萬錦市市議員同時表達高度關注及不滿。
大麻零售店來勢洶洶，如雨後春筍。要反對並不容易，因為休閒大麻在本國已經合法，開設大麻店是合法生意。除非大批居民提出有力合理理由，集體抗議某一間大麻店開張，否則大麻店始終會獲得批准。 加上三級政府各有不同角色，大麻合法化是聯邦自由黨政府通過的法案，由各省負責規管及發牌，亦容許各市政府自行決定是否容許開設大麻店，令不同地區有不同的處理方式。
不管我們是否居住或生活於可以開設大麻店的城市，大麻店急促在社區中開設，而且缺乏足夠諮詢，必須被正視及關注，因為大麻店不僅給社區安全帶來隱患，更嚴重是影響青少年下一代的健康成長。我們除要不斷為這彎曲悖謬的世代禱告，求主施恩保守外，亦要多向三級議員發聲表達關注，同時可登入安省酒類及博彩局網頁發表意見www.iagco.agco.ca 。「你該知道，末世必有危險的日子來到。因為那時人要專顧自己、貪愛錢財……不能自約、性情兇暴、不愛良善……」（提後3:1-4） 「……在這彎曲悖謬的世代，作神無瑕疵的兒女。你們顯在這世代中，好像明光照耀，將生命的道表明出來，叫我在基督的日子，好誇我沒有空跑，也沒有徒勞。」（腓2:15-16）