作者：賴淑芬博士
近年看見教會關愛貧困者，積極參與社區服侍，讓我的心情既喜且驚！「喜」是看到教會行公義好憐憫，甚至委身於長期服侍貧困者；「驚」是目睹部份教會或弟兄姊妹只抱持「到此一遊」的扶貧心態，以派發物資為主的探訪活動，容易養成依賴，甚至害己也害人。
其實，在開展事工或活動之先，我們需要先檢示自己對貧困的定義。如果我們認為貧困成因是受助者不認識社會服務資源，我們便提供教育工作；若我們將成因定義為社會的不公義，我們便會從政策倡議入手；若我們認為是源於個人的罪，我們便向受助者傳福音。我服侍無家者廿多年，發現若沒有事先探討自己對貧困成因的定義，只看到貧困者表面的「缺乏」，便往往按此「缺乏」而投放資源，不斷給予所需物質，流於表面。
貧困者如何看自己的狀況和需要？「世界銀行」於 2000 年訪問了近 2 萬個貧困者，總結了貧困者對自己的描述：感到羞恥、弱勢、無助、低等、被困住、懼怕、無盼望、人際關係欠佳、有壞習慣、沒有選擇、沒有影響力、受社會孤立、沒有人脈等[1]——當中提到的，主要是社會和心理上的需要，涉及個人對自己的看法，並與社會的關係，而「物質需要」反倒少之又少。所以，若我們未弄清楚貧困者的真正需要就啟動服侍，便會犯下如「冰山理論」所指的毛病——「冰山理論」指一個人的「自我」就像一座冰山一樣，在水面上能讓人看到的只是表層，深藏水中的內在世界，卻佔更大部份，而不為人所見。同樣，若我們把「貧困」簡化為「欠缺物資」這表象，忽略貧困者的複雜心理、社會和靈性等問題癥結，便無法對症下藥，胡亂開方反倒令貧困人士患上新的「疾病」—— 強化其受助身份，使之對物質援助養成依賴。
兩位扶貧教育家 Steve Corbett 及 Brian Fikkert 於 “When Helping Hurts: How to Alleviate Poverty Without Hurting the Poor and Yourself” 一書中提醒，援助不當可能加劇貧窮人的自卑和羞愧感，因為助人和被助兩者之間確有高低層級之分。在幫助人的過程中，我們傷害了貧困者和我們自己。看看這個公式便會明白：
定義貧困是缺乏物資 + 助人者的救世者情意結(驕傲) + 貧乏者的自卑感(退縮／依賴) = 同時傷害助人者和貧困者。
其實，助人者和貧困者同樣有自己的問題，例如部份助人者透過助人獲取自我肯定。所以兩者都需要擁抱自己的缺乏和破碎，同等地承認自己需要主的幫助。著名的社區工作顧問 Robert D. Lupton 亦於 “Toxic Charity: How Churches and Charities Hurt Those They Help (And How to Reverse It)” 一書中警告，對貧困人士只作物質施予，會造成惡果：施予一次，讓人欣賞；施予兩次，引起期待；施予三次，製造期望；施予四次，成為「理所當然」；施予五次，徒剩依賴[2]。 筆者在深水埗接觸的露宿老友記正深受其害，因為有頗多的教會、團體或弟兄姊妹在此不斷派物資，包括各式各樣的食物和衣物等，貨源不絕。另一邊，我聽到一位住板間房的清潔工，清理通州街時看到很多沒有開過的飯盒，痛心不已。近年來，要鼓勵露宿者脫離露宿生活變得越來越難，因為這裡有很多熱心人士和教會，在物質上有求必應，反而上了樓的露宿者卻無人理會。我們需要三思：究竟我們是叫美門那瘸腿的起來行走？還是不自覺地鼓勵他們留在原地，繼續依賴別人賙濟？(徒3:2-8)
最近一位同工向我哭訴，事緣她服侍的一位露宿者，本是有風骨並自力更新，卻因著不斷被游說領取物資而成為新的「伸手牌」，令人痛心。值得深思。Robert D. Lupton 建議一眾幫助貧困者的教會和弟兄姊妹要訂定「憐憫服侍約章」，詳見下圖。
訂立扶貧準則，目的是提醒自己避免「好心做壞事」，例如為了自我感覺良好，又或是取易（派物資）不取難（同行發展）而胡亂服侍。我們不應為貧困者做他們能做的事，於派物資時也須考慮能否幫助他們達致康復和發展的目標，例如幫助他們發掘和發揮天賦才能，恢復上帝創造的生命尊嚴等。
(賴淑芬博士，香港豐收慈善基金總幹事，基督教關懷無家者協會顧問。)