陳浩然牧師 宣道會北角堂傳播事工牧者
自從互聯網的應用開始普及後，不少教會已使用這科技協助牧養工作。初期的應用範圍可能只是簡單的會眾聯絡，但到後來已發展到建立教會專用的網站，提供一般教會資訊外，也附有多媒體功能，例如上載活動照片、及崇拜講道錄音重溫等。這是教會「網絡牧養」的第一階段。
2020年初開始的病毒傳播大流行，破壞了很多人的日常秩序，弟兄姊妹因疫情原故，長時間不能在教會「現場」崇拜，或參與其他聚會。在這新常態下，教會擴闊了網上牧養的範圍，嘗試使用網上直播、線上會議、及社交媒體等軟件，旨在保持跟會眾的聯繫，實踐「非現場」的教會生活。教會「網絡牧養」已進入了一個新階段。
隨著更多教會覺察到「網絡牧養」的需要性，有關的討論也豐富起來。只要在網上輸入關鍵詞，你會找到不少有用的資源，從理論層面到技術應用都頗為完備。其中一些教會分享他們在實踐過程中的思考，更是寶貴。本文不打算重複有關討論，但嘗試提出三個基礎性的實踐角度，盼能拋磚引玉，與同路者彼此互勉。
1) 教會必須為「網絡牧養」設下範圍
「網絡牧養」是一個概括的觀念，各堂會必須按自身處境、使命方向設下這新牧養形式的範圍，並以此作基礎釐定發展計劃、考慮投入資源等。不需一步到位，也不需涵蓋所有教會事工。網上直播崇拜已不是遙不可及的事，但使用一部手機，或由一製作團隊負責，效果卻大不同。1 近年流行的視訊會議軟件用作「非現場」的培訓課程，甚至團契都很方便，但若想利用社交媒體的優勢，跟更多非信徒互動交流，教會就需要發掘在這方面有恩賜的弟兄姊妹，才能事半功倍。
2) 聚會上線（On-line)，不等於網絡牧養
隨著互聯網科技的普及化，今天在網上發放多媒體信息，或將聚會以線上形式舉行，已不是困難的事。但這卻不等於是有效的「網絡牧養」。每一種媒體，都有獨特的方式跟人溝通。想像一座古老教堂內，那些充滿神學寓意的裝飾、及精準的空間設計帶出來的音效，就是「建築」作為一種媒體幫助信徒投入敬拜。直播崇拜時若由始至終只有講壇的影像，單調的畫面必然影響會眾敬拜的投入感。此外，一份刊物可直接複製成電子檔案，上載互聯網供人閱讀，這是舊方法。為何不考慮善用社交媒體的功能，讓讀者可即時回應、表達點讚、或分享給「網友」呢？因此，有效的「網絡牧養」內容和表達方式，必須考慮媒體的特性和功能。單單上了線，不等於是有效的「網絡牧養」。
3) 網絡牧養不會、亦不能取代現場牧養
或許有人會擔心，「網絡牧養」會否減少弟兄姊妹參與教會的現場聚會？簡單的答案是：確有影響。但我們應正面地解讀這個未來趨勢。首先，「網絡牧養」和傳統現場牧養不是一個「零和遊戲」，不存在此消彼長的操作。兩種牧養模式皆有其強處和限制，配合得宜實在可互相補足，令教會接觸到更多、更廣泛的群眾；另外，網絡牧養的出現，也是對一些固有的教會發展及事工模式提出挑戰。在地域界線顯得模糊之際，植堂、擴堂、宣教事工的推展，是否需要新的思考、新的實踐呢？當然，最重要的還是回到聖經對教會的教導，當弟兄姊妹回到教會時，他們經驗到一個愛的群體嗎？若是，那就不用擔心了。
1效果指視覺效果，不必然等同屬靈效果。