作者：蕭志輝
2022-05
地如人生
香港面積不算大，但有不少值得遊覽的地方，細意發掘每個地方的歷史和故事，不難發現在發展歷程中，與人生的經歷有很多相似的地方。正如今次介紹的地方——坪洲。
坪洲經歷過繁榮璀璨的時代，走過刻苦經營的歲月，漸漸進入歸於平淡的光景──這是否也是你人生的寫照呢？地如人生，我們一起用文字，認識坪洲這個小島，如何在每一個時代，與人生來一個對照。
「少年人哪，你在幼年時當快樂。」
年青的日子確是快樂，精力充沛之餘，開始踏足五光十色的花花世界，一切都是新鮮、奇趣和刺激的，在熱鬧璀璨中飛舞。更重要的是無憂無慮，亦沒有生活壓力，對將來充滿憧憬，有著一份天不怕地不怕的無懼……
坪洲古時是漁船停泊之地，到了十八世紀末，東莞與新安縣地方人士來到島上居住經商，坪洲由漁村發展為海產及山貨之轉運站，各地區的貨物均在坪洲轉口，貿易十分興盛。島上的永安街是當時的商業大街，貨品商舖林立。當時每日都有兩艘船往返內地及一艘船往返香港島，方便客旅。另一方面，灰窰業在島上十分興盛，全盛期共十一間灰窰廠，其中以東興、大利、勝利較具規模。那時的坪洲，可謂生活衣食無憂，工作機會從不缺少，新事物、新鮮品更垂手可得。這不是跟年青的日子一樣嗎？
「汗流滿面才得糊口」
可是世事豈如人意？自香港開埠維多利亞城建立，轉口貿易的重心由坪洲轉移到香港島，坪洲商業地位沒落；禍不單行的是「英泥」的出現，直接打擊灰窰的生產，青洲英泥廠的建立更將坪洲的灰窰廠推向末路。
哪個的人生沒有經歷過風雨、沒有經過起跌、沒有到過絕處？哥林多前書 10:13告訴我們：「你們所遇見的試探，無非是人所能受的。神是信實的，必不叫你們受試探過於所能受的。在受試探的時候，總要給你們開一條出路，叫你們能忍受得住。」
在絕路之際，1937年日軍侵華，上海火柴業大王劉鴻生因逃避戰亂，一方面將生產遷到後方四川，另一方面在香港坪洲買下大面積土地，建立「大中國火柴廠」，規模之大冠絕亞洲，生產火柴遠銷至中東地區。當時在坪洲聘請勞工量之大，足以養活全島的一半人口，甚至吸引其他離島居民到來謀生。
雖然1970年代，隨着火機及其他燃氣工具出現，火柴式微。大中國火柴廠不得已於1976年結業，尤幸當時坪洲已成了一個工業小島，大小廠房超過一百間，不少重工業在島上接續建立，如柚木廠、鋼管廠等；再加上一些輕工業如瓷器加工、藤器製作等出現，吸納了不少島上的勞動力。而此時的坪洲，因着起跌，失去了昔日的虛浮，卻成了一個不折不扣的踏實小島，來到島上的都以工作為主。
圖表 1坪洲永安街 |
少年人經過起跌，明白什麼是現實生活，開始默默地耕耘，開始學習在艱難的日子咬着牙關捱下去；再加上責任增多，漸漸成熟出一份踏實。
圖表 2大中國火柴厰界碑