作者：Chion
小朋友玩滑梯、老人家伸展筋骨、情侶牽手細語是我常在公園看到的情景，但原來公園也如其他日本製品一樣擁有內在隱藏功能。在疫情期間，對住在日本的我來說，終於發現公園是救命的「必需品」。
不能遠遊長達3年，我就轉移到近處散步，各樣各式的公園成了我經常出沒及活動的新地方。在好奇心推動下，我細心觀察這日漸熟識的設施，始了解到整個日本竟約有近11萬國營或民營的大小型公園，東京都中的數量也是多得驚人。2022年統計都市內公園約有8,637個，都市外及自然公園約有3,463個。首都圈隨便一個車站步行15分鐘，大小公園竟有10至20多個，差不多500米或小學附近就有一個。平凡無奇的公園，在日本這擁有悠久歷史及天災多的環境中，擔任非常重要的守護角色。
「公園」這名稱大約是在明治時期西洋文化傳入後才出現在日本。神社及寺廟的領域內、風景優美的湖山綠林，以及藩主貴族自家庭園開放給民眾遊觀等，都是日式公園的前身。日本人熱愛也敬畏大自然，就算是高度發展的石屎森林，或昂貴的地皮上也刻意保留很多綠色的區域。日本的公園分類繁多，大型公國可分為自然公園或國立公園 — 有法定使用限制的自然景觀保護區，海域也包含在內；都市公園 — 穿插在城市及鄉鎮中，市民日常用的綠園子；國民公園 — 由政府環境省特別管理的皇室御用區，如皇居外苑、新宿御苑及京都御苑等；為特殊用途而設建的公園，如防災公園、 自然生態觀察公園、孩子實習踏單車的交通公園等；因環境地理或特別活動而形成的公園，如海灣綠地、農業公園、史跡公園等。這些不同類型的公園，表面上及背後都有著守護的作用。
守護歷史用
因被海洋包圍的島國比較少有外族入侵，而且上古到現今人們都愛護先祖所用的一木一石，所以歷史悠久的古建築，天然災難後的殘骸都得以保存下來。這些城堡、古屋、古墓或剩下的一堆石牆等也都會列入公園範圍，細心地修復及保護，讓後世的子孫也能親眼一看先人生活過的遺跡。我在市中心散步的時候，會經過沒有建築物的遺址、夾在住宅區一角的綠草古墓小山、記念發掘物原出處或初代元祖發明之處等，都被建成記念公園，處處都讓我體驗先進的日本同時也是悠長古國。公園成功地負起守護歷史的重任！
守護自然用
島國擁有的長長海岸線，經長時間天然形成、令人驚讚的獨特觀景多不勝數，如宮崎縣日南海岸國定公園中洗衣板似的黑岩層、和歌山白崎海洋公園中白雪皚皚的石炭山等。另外，火山爆發或地震後地理變動而形成的奇景，如阿蘇九重國立公園的火山口等。這些人手造不出來的公園，都在見證並頌讚創造主的存在及祂的大能大力。公園守護稀有的自然景色，也防止被惡意破壞及牟利。
守護生命用
整個島國位於高頻地震區域，密集分佈在住民區及工商區的公園不只是作為娛樂休閒用途，更是為準備應對災難而設。為數最多的都市公園，全跟據複雜細緻的「都市公園法」而建造。散步時，我注意到公園內必有大鐘掛在高柱上給人們看時間、最少有一格的廁所、孩子玩耍的遊樂設施定必設計得安全又可愛、防碰撞的軟化膠地板、多樣式的椅子、供飲用的噴泉、消防栓、災難儲藏室等，個別公園還有自動飲品機及街上已看不到的公眾電話亭，流動玩水的小河或小池取代了沙池。有感公園的設計有明顯的統一規劃，必定有遊玩休息設施，花草樹木多種植在周邊，中間地帶必是空白一大片的沙子或草地，空地是地震發生時是最安全的避難地方，沒有建築物倒塌及火燒不到。全民防災演練時，才知道在緊急狀態下，把公園長椅子的坐板拆卸，就可以用作燒烤爐，儲藏室備有煮食用具。大型防災公園中的空地面積更大，還有太陽能電力供電設備，地下也設有儲水池，休息用的正方形椅下原來有廁所功能，千秋架加帆船布可搭出帳幕避風雨。公園的每一設備，也盡用去守護生命及提高生存機會。
今年夏天東南亞的暴雨成災，東京都知事小池女士說過：「令人驚恐的重量級災難是會經常發生。」除了預防地震，暴雨、炎熱或寒冷氣候帶來的影響也再不能輕視，需要打起十二分精神去面對。智者在箴言22章3節說到，「通達人見禍藏躲；愚蒙人前往受害。」有智慧的人為避開禍害而有所準備，不醒覺及視而不見的必容易受害。當了解到公園不單是為遊覽，也為守護生命及文化遺產而設後，很感激政府所投入的各種設備及防災工作。被守護的市民也需多了解設備而善用，在急難中才能得更大的保障。
生命中最大的守護者是能掌控天地、歷史的造物主，在詩篇 91:12向願意信靠祂的人說過：「主必保護你，要用手托著你，免得你的腳碰在石頭上。」面對防不勝防的天災人禍，願你也得到主耶穌的手托著！